Ist die Kontrolle des Alterungsprozesses der Schlüssel zu einem längeren gesunden Leben?
Gesundheitsversorgung im Zeitalter der 100-jährigen menschlichen Lebensspanne

Vor etwa 120 Jahren, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, lag die durchschnittliche Lebenserwartung weltweit bei rund 31 Jahren ^*1. Laut Weltgesundheitsstatistik hat sie sich heute auf etwa 73 Jahre ^*2 verlängert. Inmitten dessen, was man als das Zeitalter der 100-jährigen Lebenserwartung bezeichnen könnte, rückt nicht nur die Verlängerung der Lebenserwartung insgesamt, sondern auch die Verlängerung der gesunden Lebensspanne – also der Zeit, die ein Mensch bei guter Gesundheit verbringt – immer mehr in den Fokus. Das Konzept des Alterns ist dabei unerlässlich.

Was ist Altern?

Der menschliche Körper besteht aus etwa 37 Billionen Zellen ^*3. Wenn diese Zellen zu alt werden, werden sie abgebaut und durch neue ersetzt. Mit zunehmendem Alter verlangsamt sich die Zellerneuerung, die Zellzahl nimmt ab und die Körperfunktionen werden schwächer. Dieses Phänomen wird als Altern bezeichnet.

Der Alterungsprozess, der mit den Jahren einsetzt, verläuft bei allen Menschen gleich schnell. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Geschwindigkeit des Alterns überall gleich ist. Das Alter, in dem erste Anzeichen des Alterns wie verschwommenes Sehen, Hörverlust und zunehmende Faltenbildung auftreten, ist individuell verschieden. Es gibt große Unterschiede in der Geschwindigkeit des Alterns, ähnlich wie im Körperwachstum, und auch zwischen einzelnen Zellen und verschiedenen Körperregionen bestehen Unterschiede. Mit zunehmendem Alter nehmen körperliche Kraft, Immunabwehr und kognitive Fähigkeiten ab, und das Risiko für verschiedene Krankheiten steigt. Ein wichtiges Forschungsthema ist daher die Aufklärung der Mechanismen des Alterns, um ein gesundes Leben zu verlängern.

In den letzten Jahren hat sich die Auffassung durchgesetzt, dass Altern eine Krankheit ist, die behandelt und verhindert werden kann. Es ist bekannt, dass die Geschwindigkeit des Alterungsprozesses sowohl von erblichen als auch von erworbenen Merkmalen abhängt. Es ist erwiesen, dass eine Verbesserung des Lebensstils, einschließlich Bewegung und Ernährung, den Alterungsprozess verlangsamen und sogar die Zeichen des Alterns umkehren kann, wodurch ein gewisses Maß an Kontrolle ermöglicht wird. Bislang ging man davon aus, dass sich das Altern zwar verlangsamen, aber nicht aufhalten ließe, doch selbst diese Vorstellung beginnt sich zu wandeln.

AGE-Sensoren machen altersbedingte Substanzen sichtbar

Die Shimadzu Corporation fördert die Entwicklung von Lösungen im Bereich des Alterns. AGE-Sensoren ermöglichen es, die Ansammlung von fortgeschrittenen Glykationsendprodukten (AGEs), Substanzen, die mit dem Alterungsprozess in Verbindung stehen, schnell und einfach durch Auflegen der Finger auf das Messgerät zu messen. AGEs entstehen, wenn sich Proteine im Körper mit überschüssigem Zucker aus der Nahrung verbinden. Mit zunehmendem Alter steigt die AGE-Konzentration im Körper und reichert sich an. Sie sind von Interesse, da sie ein Faktor sind, der die Alterung in allen Körperbereichen, einschließlich Gehirn, Herz, Blutgefäßen, Knochen und Haut, beschleunigt. Ein ungesunder Lebensstil und Stress begünstigen die AGE-Konzentration. Diese lässt sich durch eine gesunde Ernährung, ausreichend Bewegung und genügend Schlaf positiv beeinflussen. Die regelmäßige Messung des Körperzustands kann dazu beitragen, die Gesundheit zu verbessern und zu erhalten.

AGEs-Sensor

• (*Es ist nur in Japan erhältlich und kein Medizinprodukt.)

Die Ansammlung von AGEs nimmt mit zunehmendem Alter zu.

Neue Substanzen zur Vorbeugung von Alterung

Ein kleiner Teil des eingeatmeten Sauerstoffs wird zu reaktivem Sauerstoff umgewandelt. Dieser ist für die Aufrechterhaltung der Immunantwort unerlässlich und trägt wesentlich zur Gesundheit bei. Ein Überschuss an reaktivem Sauerstoff, der durch einen ungesunden Lebensstil und Stress entsteht, beschleunigt jedoch den Alterungsprozess. Supersulfide, die überall im Körper vorkommen, besitzen starke antioxidative Eigenschaften und sind dafür bekannt, die Wirkung von reaktivem Sauerstoff zu regulieren.

Im April 2024 gründeten die Shimadzu Corporation und die Universität Tohoku das Shimadzu × Universität Tohoku Supersulfides Life Science Co-Creation Research Center. Dort werden Supersulfide mithilfe von Shimadzu-Instrumenten in Zusammenarbeit mit dem Team von Professor Takaaki Akaike, einem Pionier der Supersulfidforschung an der Universität Tohoku (Abteilung für Umweltmedizin und Molekulare Toxikologie, Medizinische Fakultät), gemessen. Hochleistungsflüssigkeitschromatographie-Massenspektrometer (LC-MS) können beispielsweise Art und Menge von Spurenkomponenten in Blut, Arzneimitteln und Lebensmitteln bestimmen. Die Messung von Supersulfiden im Blut trägt dazu bei, deren Wirkungsweise auf die Alterung im Körper zu verstehen. Zukünftig soll das Zentrum zum Verständnis der Alterungsmechanismen beitragen und die Entwicklung von Arzneimitteln und Lebensmitteln zur Vorbeugung von Alterungsprozessen fördern.

LCMS-8060NX Hochleistungsflüssigkeitschromatographie-Massenspektrometer zur Messung von Supersulfiden

Viele Aspekte des Alterns sind noch immer ungeklärt. Shimadzu wird weiterhin an der Entwicklung von Lösungen zur Aufklärung der Alterungsmechanismen und zur Prävention des Alterns arbeiten, mit dem Ziel einer Gesellschaft mit gesunder Langlebigkeit.

Referenzen

• *1: Studien des Entwicklungszentrums: Die Weltwirtschaft: Band 1: Eine Millennial-Perspektive und Band 2: Historische Statistiken
• *2: Weltgesundheitsstatistik 2023 (WHO-Daten)
• *3: Eine Schätzung der Zellzahl im menschlichen Körper (researchgate.net)