¿Controlar el envejecimiento es la clave para prolongar la esperanza de vida saludable?
La atención sanitaria en la era de los 100 años de vida humana

Hace unos 120 años, a principios del siglo XX, la esperanza de vida promedio de las personas en todo el mundo era de aproximadamente 31 años ^*1. Según las estadísticas sanitarias mundiales, en la actualidad esto se ha alargado hasta aproximadamente 73 años ^*2. En medio de lo que podría llamarse la era de los 100 años de vida humana, está llamando la atención extender no sólo la esperanza de vida en su conjunto sino también la esperanza de vida saludable, que se refiere a cuánto tiempo una persona goza de buena salud. El concepto de envejecimiento es indispensable cuando se considera el tema de la esperanza de vida saludable.

¿Qué es el envejecimiento?

El cuerpo humano contiene aproximadamente 37 billones de células ^*3. Cuando estas células envejecen, se eliminan y se producen células nuevas. A medida que pasan los años, el reemplazo celular se ralentiza y el número de células disminuye, lo que debilita el funcionamiento del cuerpo. Este fenómeno se llama envejecimiento.

El proceso de envejecimiento, que se produce a medida que pasan los años, se produce al mismo ritmo para todos, pero esto no significa que la velocidad del envejecimiento sea la misma. La edad a la que aparecen los signos del envejecimiento, como visión borrosa, pérdida de audición y aumento de las arrugas, difiere según la persona. Existen grandes diferencias individuales en la velocidad del envejecimiento, al igual que las hay en el crecimiento del cuerpo, y hay diferencias entre las células y entre las posiciones en el cuerpo. A medida que avanza el envejecimiento, la fuerza física, la respuesta inmune y el funcionamiento cognitivo disminuyen, y aumenta el riesgo de diversas enfermedades. Un tema importante en la investigación es aclarar los mecanismos del envejecimiento para prolongar una vida saludable.

En los últimos años, la gente ha llegado a ver el envejecimiento como una enfermedad que puede tratarse y prevenirse. Se sabe que la velocidad del envejecimiento refleja características tanto heredables como adquiridas. Es evidente que las mejoras en el estilo de vida, incluidos el ejercicio y la alimentación, pueden retrasar el envejecimiento e incluso revertir los signos del envejecimiento, lo que permite cierto grado de control. Hasta ahora se creía que el envejecimiento podía ralentizarse pero no detenerse, pero incluso esa noción está empezando a cambiar.

Los sensores AGE hacen visibles las sustancias relacionadas con el envejecimiento

Shimadzu Corporation está promoviendo el desarrollo de soluciones relacionadas con el envejecimiento. Los sensores AGE permiten a las personas medir rápidamente la acumulación de productos finales de glicación avanzada (AGE), sustancias asociadas con el envejecimiento, en su cuerpo simplemente colocando sus dedos sobre el instrumento de medición. Los AGE se forman cuando las proteínas del cuerpo se vinculan al exceso de azúcares en la dieta. Los AGE aumentan en el cuerpo y se acumulan a medida que envejecemos. Son de interés ya que son un factor que promueve el envejecimiento en todas las partes del cuerpo, incluido el cerebro, el corazón, los vasos sanguíneos, los huesos y la piel. Los AGE aumentan debido a malas elecciones de estilo de vida y al estrés, por lo que su aumento se puede controlar prestando atención a nuestra dieta, la cantidad de ejercicio y el sueño. Medir constantemente el estado del cuerpo puede ayudarnos a mejorar y mantener nuestra calidad de salud.

Sensor de edades

• (*Solo está disponible en Japón y no es un dispositivo médico).

La acumulación de AGE aumenta a medida que envejecemos

Nuevas sustancias para prevenir el envejecimiento

Un pequeño porcentaje del oxígeno que las personas absorben al respirar se convierte en oxígeno reactivo. El oxígeno reactivo actúa para mantener la respuesta inmune y es indispensable para el cuerpo. Sin embargo, el exceso de oxígeno reactivo resultante de malas elecciones de estilo de vida y el estrés es un factor que acelera la velocidad del envejecimiento. Los supersulfuros, que existen en todas partes del cuerpo, tienen fuertes propiedades antioxidantes y se sabe que controlan la acción del oxígeno reactivo.

En abril de 2024, Shimadzu Corporation y la Universidad de Tohoku establecieron el Centro de investigación de co-creación de supersulfuros en ciencias de la vida Shimadzu × Tohoku University. Aquí, los supersulfuros se miden utilizando instrumentos Shimadzu en conjunto con el equipo del profesor Takaaki Akaike, pionero en la investigación de supersulfuros, de la Universidad de Tohoku (Departamento de Medicina Ambiental y Toxicología Molecular, Facultad de Medicina). Por ejemplo, los espectrómetros de masas de cromatografía líquida de alto rendimiento (LC-MS) pueden medir tanto el tipo como la cantidad de componentes traza en la sangre, los productos farmacéuticos y los alimentos. Medir los supersulfuros en la sangre ayuda a aclarar cómo previenen el envejecimiento en el cuerpo. En el futuro, el objetivo es contribuir a la comprensión del mecanismo de envejecimiento y al desarrollo de productos farmacéuticos y alimenticios para prevenir el envejecimiento.

Espectrómetro de masas con cromatógrafo líquido de alto rendimiento LCMS-8060NX utilizado para medir supersulfuros

Aún quedan muchos aspectos del envejecimiento que aún no se han aclarado. Shimadzu seguirá trabajando para desarrollar soluciones que permitan aclarar los mecanismos del envejecimiento y prevenirlo, con el objetivo de lograr una sociedad de personas con una longevidad saludable.

Referencias

• *1: Estudios de centros de desarrollo: La economía mundial: Volumen 1: Una perspectiva milenaria y Volumen 2: Estadísticas históricas
• *2: Estadísticas sanitarias mundiales 2023 (datos de la OMS)
• *3: Una estimación del número de células del cuerpo humano (researchgate.net)