AAIC 2026 : À l'avant-garde de la recherche mondiale sur la démence
Avec le vieillissement des populations à l'échelle mondiale, la démence représente un enjeu majeur qui affecte non seulement les soins de santé et l'aide aux personnes âgées, mais aussi la société dans son ensemble. Ces dernières années, la recherche et le développement de nouveaux traitements contre la maladie d'Alzheimer ont progressé, tandis que l'importance du dépistage précoce s'est accrue. Shimadzu a contribué aux avancées dans la recherche et le diagnostic de la démence grâce à des travaux sur les biomarqueurs sanguins (BM) *1 utilisant la spectrométrie de masse et les technologies d'imagerie diagnostique, notamment les systèmes TEP haute performance.
*1 Biomarqueurs : Substances métabolisées par l’organisme pouvant fournir des indices pour la détection précoce ou le diagnostic d’une maladie
En juillet 2026, des chercheurs Shimadzu ont participé à la conférence internationale de l'Association Alzheimer. (AAIC 2026), qui s'est tenue à Londres, en Angleterre. L'AAIC est l'une des plus importantes conférences internationales dans le domaine de la recherche sur la démence. Ce rapport présente les enseignements tirés de l'AAIC 2026, qui a réuni plus de 10 000 chercheurs et professionnels de la santé du monde entier, sur l'état actuel et les perspectives d'avenir de la recherche sur la démence, ainsi que sur la participation d'un employé Shimadzu.
Une perspective plus large en tant que chercheur à Londres : Première présentation à une conférence internationale
Parmi les participants de Shimadzu à la conférence figurait Kae Senoo, employée en deuxième année au sein du groupe d'application du laboratoire de recherche en spectrométrie de masse Koichi Tanaka. Bien qu'elle ait déjà présenté ses travaux lors d'une conférence universitaire au Japon pendant ses études, il s'agissait de sa première participation à une conférence internationale. Outre une certaine appréhension à l'idée de présenter ses recherches en anglais, elle ressentait la responsabilité de représenter Shimadzu et était donc initialement assez nerveuse. Parallèlement, elle nourrissait de grandes attentes quant à sa participation, car il s'agissait d'une occasion précieuse de découvrir de près la recherche de pointe sur la démence et d'expliquer directement ses propres travaux à des chercheurs étrangers.
Kae Senoo du groupe d'application, laboratoire de recherche en spectrométrie de masse Koichi Tanaka
Dès le premier jour, j'ai été impressionné par l'énergie et l'ampleur du lieu. Voir de mes propres yeux combien de personnes luttent contre la démence a renforcé ma détermination à continuer de m'épanouir à leurs côtés.
Lors de cet événement, j'ai principalement assisté à des sessions consacrées aux biomarqueurs utilisés dans les analyses sanguines ou du liquide céphalo-rachidien. J'ai été particulièrement frappé par les progrès constants réalisés en vue de l'application clinique du p-tau217 *2, considéré depuis longtemps comme un biomarqueur prometteur.
De plus, certains patients atteints de la maladie d'Alzheimer présentent également une démence à corps de Lewy, et il a été suggéré que cette comorbidité puisse passer inaperçue. La présentation à laquelle j'ai assisté suggérait que l'α-synucléine, objet de mes recherches, pourrait potentiellement servir de marqueur pour détecter la démence à corps de Lewy associée. Cette présentation a renforcé ma conviction de l'importance de mes recherches et m'a fortement motivée pour mes travaux futurs.
*2 p-tau217 : Un biomarqueur protéique sanguin qui devrait contribuer au dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer
Objectif : établir des techniques liées aux applications cliniques
Senoo a présenté ses travaux de recherche sur une nouvelle méthode de détection de l'α-synucléine par spectrométrie de masse à réticulation (XL-MS) *3. L'α-synucléine est une protéine présente en grande quantité dans les tissus du cerveau et du système nerveux. Lorsqu'elle s'accumule de façon excessive et s'agrège pour des raisons encore mal comprises, elle contribuerait aux maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy. Ces dernières années, il est apparu clairement que les structures des agrégats diffèrent selon les maladies. Cependant, distinguer ces différences structurales est complexe, et les méthodes de détection conventionnelles nécessitent un temps considérable pour la mesure et l'analyse.
*3 Spectrométrie de masse par réticulation : technique de spectrométrie de masse permettant d’étudier les structures et les interactions protéiques. Capable d’analyser l’agrégation des protéines impliquées dans les maladies, cette technique est en cours de développement pour la recherche sur la démence et d’autres maladies neurodégénératives.
Lorsqu'elle a démontré que les caractéristiques de la spectrométrie de masse à rayons X (XL-MS) pouvaient être utilisées avec des échantillons préparés artificiellement pour distinguer les agrégats des monomères, même des chercheurs peu familiers avec la spectrométrie de masse ont manifesté de l'intérêt pour cette approche. De nombreuses questions ont également été posées concernant les mesures effectuées sur des échantillons de plasma, et Senoo a perçu les fortes attentes quant aux applications cliniques. Elle explique qu'elle prévoit d'améliorer la sensibilité de détection, de réaliser des mesures sur des échantillons de plasma et de différencier les maladies, avec pour objectif final de contribuer au diagnostic clinique.
La recherche ne peut être menée seule
L'une des choses les plus importantes que Senoo a apprises en participant à l'AAIC de cette année concerne les relations avec les personnes qui soutiennent la recherche.
J'ai pris conscience plus que jamais que la recherche ne peut se mener seul et dépend du soutien de nombreuses personnes. J'ai bénéficié de ce soutien de multiples façons, que ce soit pour la réalisation d'expériences quotidiennes, l'analyse des données, l'interprétation des résultats, la participation à des séances d'étude ou la préparation de ma présentation. De plus, ma participation à la conférence m'a permis de perfectionner mon anglais conversationnel. J'ai eu le sentiment que, petit à petit, mes compétences s'amélioraient grâce à une pratique régulière. À l'avenir, je continuerai à approfondir mon domaine d'expertise. Parallèlement, tout en élargissant mes connaissances et mes perspectives, j'espère devenir chercheur et ingénieur, capable de traduire des recherches novatrices en applications concrètes pour la société.
La recherche sur la démence progresse grâce à la collaboration entre chercheurs de divers domaines, dont la médecine, la pharmacologie et la chimie analytique. Sa participation à l'AAIC 2026 a permis à une jeune chercheuse de découvrir les avancées de la recherche mondiale et d'élargir ses perspectives de carrière. Inspirée par son expérience à Londres, elle continuera à explorer de nouvelles opportunités. Shimadzu poursuivra également ses efforts pour contribuer à la résolution des problèmes liés à la démence grâce à la science et à la technologie.
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