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Die Fakultät für Ingenieurwissenschaften der Universität Tokio (Dekan: Yasuhiro Kato, im Folgenden „Fakultät für Ingenieurwissenschaften“), die Shimadzu Corporation (Hauptsitz: Kyoto; Präsident und CEO: Yasunori Yamamoto, im Folgenden „Shimadzu“) und Shionogi & Co. Ltd. (Hauptsitz: Osaka; Geschäftsführer: Isao Teshirogi, im Folgenden „SHIONOGI“) haben im Rahmen eines Kooperationsprogramms am Forschungszentrum für Wasser- und Umwelttechnologie der Fakultät für Ingenieurwissenschaften das Labor für Internationale Abwasserepidemiologie eingerichtet. Das Programm ist eine Kooperation zwischen der Universität Tokio und den beiden Unternehmen im Bereich der Abwasserepidemiologie. Ziel ist es, durch Forschung und Entwicklung sowie Machbarkeitsstudien zur Weiterentwicklung dieses Forschungsfeldes und zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit beizutragen und so eine schnelle gesellschaftliche Implementierung zu ermöglichen.

Die Abwasserepidemiologie (Abwasserüberwachung) ist eine Methode zur Überwachung der Verbreitung von Infektionskrankheiten auf regionaler oder anlagenbezogener Ebene durch die Untersuchung von Abwasser auf Krankheitserreger. In Europa und den USA werden regelmäßige Analysen des neuartigen Coronavirus (SARS-CoV-2) im Abwasser zur Früherkennung von Epidemien und zur Bestimmung ihres Endes eingesetzt. In asiatischen Ländern, darunter Japan, sind solche Initiativen hingegen noch nicht flächendeckend eingeführt, und es besteht Bedarf an weiterer Forschung und Studien zu ihrer breiteren Anwendung in der Gesellschaft.

Ziel des Programms ist es, die technischen Grundlagen für die abwasserbasierte Epidemiologie zu schaffen und die gewonnenen Erkenntnisse weltweit zu verbreiten. Neben der abwasserbasierten epidemiologischen Überwachung in Kläranlagen und einzelnen Einrichtungen zielt das Projekt darauf ab, Technologien zur Überwachung grenzüberschreitender Infektionswellen durch Erregernachweisuntersuchungen in Flughafenabwasser und Flugzeugabwasser zu entwickeln. Sobald das Programm Technologien zum Nachweis von Krankheitserregern in Abwasser etabliert hat, die sich für eine breite Anwendung eignen, wird Japan proaktiv internationale Standards für die abwasserbasierte epidemiologische Überwachung vorschlagen und diese in die globalen ISO-Normen (Internationale Organisation für Normung) einfließen lassen.

Im Februar 2022 gründeten SHIONOGI und Shimadzu die AdvanSentinel Inc. (Hauptsitz: Osaka; Präsident & CEO: Masatoshi Koga) mit dem Ziel, Technologien für die abwasserbasierte Epidemiologie zu entwickeln und zu verbreiten. Das Unternehmen plant, sich als Kooperationspartner an verschiedenen Forschungs-, Entwicklungs- und Demonstrationsprojekten dieses Programms zu beteiligen.

Überblick über das unternehmensfinanzierte Forschungsprogramm