El reloj de celosía óptica de Shimadzu gana premios a la excelencia en los premios Nikkei Excellent Products and Services Awards

El reloj de red óptica de estroncio Aetherclock OC020 de Shimadzu Corporation, que ya hemos comercializado, recibió el Premio a la Excelencia (Categoría de Bienes de Producción) en los Premios Nikkei a los Productos y Servicios Excelentes de 2025.

De izquierda a derecha: Koji Tojo, gerente general de la Unidad de Análisis Avanzado Laboratorio de Investigación Tecnológica; Toshiyuki Kawano, gerente general del Laboratorio de Investigación Tecnológica; y Naoki Nishimura, gerente general del Departamento de Geociencias de la División Maquinaria Industrial en la ceremonia de premiación celebrada en Tokio en febrero de 2026.

An Award Program by Nikkei Inc. Recognizing Outstanding New Products and Services

Los Premios Nikkei a la Excelencia en Productos y Servicios reconocen nuevos productos y servicios excepcionales. Los candidatos son seleccionados exclusivamente por Nikkei Inc. y los productos y servicios galardonados son seleccionados por el Comité de Revisión de Premios. Los premios se otorgan en función de una evaluación general del desarrollo tecnológico, la rentabilidad, la contribución al rendimiento empresarial, el potencial de crecimiento, la originalidad y el impacto en la industria y la sociedad. Shimadzu también recibió los Premios a la Excelencia por el espectrómetro de masas AXIMA-QIT en 2002 y los Premios Nikkei Business Daily por el analizador genético AutoAmp en 2021.

Hiroshi Komiyama, presidente del Instituto de Investigación Mitsubishi y presidente del Comité de Revisión de los Premios Nikkei a la Excelencia en Productos y Servicios 2025, explicó el motivo del premio: «Si los relojes ópticos de red se ponen en práctica, será posible medir elevaciones con una incertidumbre de tan solo un centímetro. Esto abre un amplio abanico de aplicaciones, incluyendo la detección de levantamientos del terreno causados por la actividad magmática».

Maintaining “One Second in Ten Billion Years” Accuracy while Achieving Miniaturization, Leading to the World’s First Commercial Model

El Aetherclock OC020 alcanza una precisión de 18 dígitos, más de 100 veces superior a la del reloj atómico de cesio que actualmente define el segundo, lo que equivale a un error de tan solo un segundo en diez mil millones de años. Esta tecnología fue desarrollada por el profesor Hidetoshi Katori, de la Universidad de Tokio, y se considera merecedora del Premio Nobel. Shimadzu inició una investigación conjunta en 2017 para comercializar esta tecnología.

Cuando el grupo del profesor Katori completó por primera vez el reloj de red óptica, una sola unidad era lo suficientemente grande como para ocupar un laboratorio entero. Por lo tanto, la miniaturización era esencial para su uso práctico. Como primer paso hacia la verificación de la teoría general de la relatividad* mediante la instalación de relojes de red óptica en la torre Tokyo Skytree y a nivel del suelo, el sistema se redujo en 2020 a aproximadamente una vigésima parte de su tamaño original, o 920 litros de volumen. Posteriormente, se reconsideró radicalmente el diseño del reloj de red óptica. Al adoptar un enfoque de desarrollo modular para acelerar el ritmo de desarrollo y consolidar más de 100 placas de circuitos del sistema de control en una quinta parte de su número original, el equipo logró reducir el tamaño a aproximadamente una cuarta parte del original (250 litros) para 2024. En marzo de 2025, el producto se lanzó finalmente como el primer reloj de red óptica comercial del mundo.

Ya se ha encargado una primera unidad al Instituto Nacional de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (NICT).

*La teoría propuesta por Albert Einstein. La relatividad general introdujo el concepto de dilatación gravitacional del tiempo, el fenómeno por el cual el tiempo transcurre más rápido a mayor altitud, más lejos del centro de la Tierra. Considerada previamente principalmente a escalas cósmicas, esta diferencia de tiempo se midió con éxito utilizando relojes ópticos reticulares entre la torre Tokyo Skytree y el nivel del suelo, una diferencia de altura normal. El experimento de demostración fue realizado por un grupo compuesto por la Universidad de Tokio, RIKEN, la Autoridad de Información Geoespacial de Japón, el Instituto Tecnológico de Osaka y Shimadzu Corporation.

Koji Tojo, gerente general de la Unidad de Análisis Avanzado del Laboratorio de Investigación Tecnológica de Shimadzu, quien dirigió la comercialización del producto, expresó su entusiasmo y determinación para el futuro:

El reloj de red óptica Aetherclock OC020 y miembros del equipo de desarrollo. Fila de atrás, de izquierda a derecha: Kazuki Nigo, Tetsuo Furumiya, Koji Tojo, Bunta Matsuhana. Fila de adelante, de izquierda a derecha: Yuya Sakai, Takashi Muramatsu (ambos del Laboratorio de Investigación Tecnológica de Shimadzu Corporation).