Ganar el concurso Junior Koshien de Ciencias
El secreto para la victoria del “¡Tren Maglev, adelante!”

En la 13.ª edición del Concurso Nacional Juvenil de Ciencias (Koshien*), celebrado en diciembre de 2025, el equipo representante de la prefectura de Chiba se alzó con el campeonato general y recibió seis premios, entre ellos el Premio SHIMADZU, otorgado por Shimadzu Corporation y Shimadzu Rika Corporation. Representantes de ambas compañías visitaron la escuela secundaria Ichikawa Gakuen Ichikawa, donde se encontraba el equipo representante de Chiba, y conversaron con los miembros del equipo y sus profesores.

* Koshien se refiere originalmente a un estadio de béisbol en la prefectura de Hyogo o al Campeonato Japonés de Béisbol de Preparatoria que se celebraba allí. Por extensión, también se usa para referirse a un torneo nacional.

 

Miembros seleccionados entre 80 estudiantes.

La escuela secundaria Ichikawa es una fuerte contendiente en el torneo Junior Koshien de Ciencias, habiendo participado en los últimos cinco torneos y logrado el subcampeonato en dos ocasiones.

El equipo estaba formado por seis alumnos de segundo año seleccionados mediante un proceso interno del centro. La selección consistió en exámenes escritos de matemáticas, química, biología, física, ciencias de la tierra e informática, y se eligió al alumno con mejor desempeño en cada asignatura. Uno de los miembros del equipo comentó: «La selección interna fue la parte que más nervios me causó».

 

Cinco de sus integrantes habían formado parte del equipo del año pasado, que quedó en segundo lugar como el único equipo compuesto íntegramente por alumnos de primer año de secundaria. El miembro restante tuvo la frustrante experiencia de ver la competencia en línea como suplente. Por esa razón, sentía que ganar el campeonato este año era su única opción.

Victoria en el evento práctico 2 “¡Tren Maglev, adelante!”

En el Evento Práctico 2, en el que la escuela ganadora recibe el Premio SHIMADZU, se ofrece un período de preparación de aproximadamente un mes y medio para una tarea anunciada con antelación. El día de la competición, los equipos deben construir su circuito y máquina previamente planificados en 80 minutos antes de competir.

El evento práctico “¡Tren Maglev, adelante!” consistió en construir un dispositivo basado en el principio de un tren de levitación magnética y competir para ver qué tan lejos podía recorrer transportando el mayor peso. La puntuación se basó no solo en la distancia recorrida, sino también en el peso de la máquina y la cantidad de imanes utilizados. Esto exigió un conocimiento profundo del electromagnetismo, capacidad de diseño, pensamiento estratégico, habilidades de fabricación y trabajo en equipo.

La escuela secundaria Ichikawa obtuvo resultados sobresalientes en esta competición. Ganaron con una distancia récord de 175 centímetros (la máxima), un peso de la máquina de 702 gramos y 52 imanes sin usar de un total de 100.

 

La estrategia del equipo era: "¡Ganar con un coche pesado!"

“La primera condición para obtener la puntuación más alta era completar la carrera. Después, podíamos aumentar el peso o reducir el número de imanes”, explicó uno de los miembros del equipo.

Imanes fijados al riel

Por lo tanto, antes de comenzar la tarea, los miembros consideraron cómo diferenciarse de los demás equipos y descifraron el método de puntuación a partir de la información previamente publicada. Como resultado, confirmaron que aumentar el peso del coche les reportaría una puntuación más alta que reducir ligeramente el número de imanes. En base a ello, decidieron: «¡Completemos el recorrido con un coche pesado!».

Grandes imanes en el coche

Una vez definida esta estrategia, la forma del vehículo se redujo a una estructura de caja de cuatro ruedas, estable al transportar peso. Además, consideraron que, dado que mover una máquina pesada requeriría una propulsión potente, era importante utilizar imanes grandes (bobinas con un elevado número de espiras).

¡Ayer funcionaba, hoy no!

“Nos preocupaba un problema: una máquina que habíamos construido y puesto en marcha un día dejaba de funcionar al día siguiente. No nos quedaba más remedio que reconstruirla, y volvía a funcionar, solo para fallar al día siguiente. Y eso que no habíamos cambiado absolutamente nada desde el día anterior…”, relató un miembro del equipo, describiendo su confusión en aquel momento.

Para determinar la causa, el equipo realizó experimentos controlados, modificando una condición a la vez. Finalmente, descubrieron la causa. Constataron que el calor generado por la fricción y las reacciones eléctricas provocaron la oxidación del cable de cobre en tan solo un día, impidiendo el funcionamiento de la máquina.

Obtener algo irremplazable

Preguntamos a los estudiantes, que habían priorizado la preparación para el concurso Koshien de Ciencias por encima de todo lo demás, sobre su motivación para participar y qué obtuvieron de la experiencia.

Comentaron que su motivación surgió de la experiencia de un estudiante de último año compartida en una asamblea de clase. Reflexionando sobre la competencia, compartieron sus impresiones. Sus respuestas reflejaron cómo habían crecido: «Se convirtió en un lugar importante para reunirnos después de clases», «Hice amigos con quienes podía pasar las vacaciones», «Adquirí la capacidad de abordar los problemas centrándome en soluciones lógicas», «Aprender sobre experimentos controlados y manejo de variables me brindó conocimientos útiles para la investigación científica en la escuela secundaria (en el programa Super Science High School)» y «Adquirí experiencia liderando un equipo por primera vez, aprendí a tomar la iniciativa en la planificación del cronograma y desarrollé habilidades de gestión».

Escuchar a los miembros reafirma cómo su participación en el torneo Junior Koshien de Ciencias enriquece su vida escolar y contribuye a su desarrollo. Aunque todavía cursan la secundaria, han comenzado a cultivar un interés por la ciencia, una mentalidad orientada al pensamiento crítico y a la resolución de problemas, así como habilidades de gestión. Concluimos la entrevista preguntándoles sobre sus aspiraciones futuras.

“¡Vamos a derrotar contundentemente a los equipos de la escuela secundaria!”

Como equipo representante de la prefectura de Chiba, los miembros de la escuela secundaria Ichikawa participaron como equipo de exhibición en el evento práctico del Koshien de Ciencias (la competencia para escuelas secundarias). Este evento se llevó a cabo en la prefectura de Ibaraki del 20 al 23 de marzo de 2026.

“¡En el Koshien de Ciencias de Tsukuba, vamos a derrotar contundentemente a los equipos de secundaria!”, exclamó la líder, motivada por su determinación para la competición. Y, tal como prometió, avanzaron a la ronda final, donde compitieron al mismo nivel que los equipos de secundaria.

Bajo la filosofía corporativa de Shimadzu, "Contributing to Society through Science and Technology", Shimadzu Corporation y Shimadzu Rika Corporation continuarán apoyando a los futuros líderes de la ciencia a través de este concurso.