L'horloge à réseau optique de Shimadzu remporte des prix d'excellence lors des Nikkei Excellent Products and Services Awards.

L'horloge à réseau optique au strontium Aetherclock OC020 de Shimadzu Corporation, que nous commercialisons désormais, a reçu le prix d'excellence (catégorie Biens de production) lors des Nikkei Excellent Products and Services Awards 2025.

De gauche à droite : Koji Tojo, directeur général de l'unité d'analyse avancée du Laboratoire de recherche technologique ; Toshiyuki Kawano, directeur général du Laboratoire de recherche technologique ; et Naoki Nishimura, directeur général du département des géosciences de la division des machines industrielles, lors de la cérémonie de remise des prix qui s'est tenue à Tokyo en février 2026.

An Award Program by Nikkei Inc. Recognizing Outstanding New Products and Services

Les Nikkei Excellent Products and Services Awards récompensent les nouveaux produits et services exceptionnels. Les candidats sont sélectionnés exclusivement par Nikkei Inc. et les produits et services primés sont désignés par le comité d'examen des prix. Les lauréats sont désignés sur la base d'une évaluation globale du développement technologique, du rapport coût-efficacité, de la contribution à la performance de l'entreprise, du potentiel de croissance, de l'originalité et de l'impact sur l'industrie et la société. Shimadzu a également reçu le Prix d'Excellence pour le spectromètre de masse AXIMA-QIT en 2002 et le Nikkei Business Daily Award pour l'analyseur génétique AutoAmp en 2021.

Hiroshi Komiyama, président de l'Institut de recherche Mitsubishi et président du comité d'évaluation des prix Nikkei d'excellence des produits et services 2025, a expliqué les raisons de cette distinction : « Si les horloges à réseau optique sont mises en pratique, il sera possible de mesurer les altitudes avec une incertitude d'un centimètre seulement. Cela ouvre la voie à un large éventail d'applications, notamment la détection des soulèvements du sol causés par l'activité magmatique. »

Maintaining “One Second in Ten Billion Years” Accuracy while Achieving Miniaturization, Leading to the World’s First Commercial Model

L'horloge Aetherclock OC020 atteint une précision de 18 chiffres, soit plus de 100 fois la précision de l'horloge atomique au césium qui définit actuellement la seconde, ce qui équivaut à une erreur d'une seule seconde en dix milliards d'années. Cette technologie a été développée par le professeur Hidetoshi Katori de l'Université de Tokyo et est considérée comme digne d'un prix Nobel. Shimadzu a entamé des recherches conjointes en 2017 en vue de sa commercialisation.

Lorsque l'équipe du professeur Katori a achevé la première version de l'horloge à réseau optique, chaque unité était suffisamment volumineuse pour occuper un laboratoire entier. La miniaturisation était donc essentielle pour son utilisation pratique. Dans le cadre d'une première étape visant à vérifier la théorie de la relativité générale* par l'installation d'horloges à réseau optique au sommet de la Tokyo Skytree et au niveau du sol, le système a été réduit en 2020 à environ un vingtième de sa taille initiale, soit un volume de 920 litres. Par la suite, la conception de l'horloge à réseau optique a été fondamentalement repensée. En adoptant une approche de développement modulaire pour accélérer le processus et en réduisant le nombre de cartes de circuits imprimés du système de contrôle de plus de 100 à un cinquième de leur nombre initial, l'équipe est parvenue à réduire la taille du système à environ un quart de sa taille initiale — 250 litres — en 2024. En mars 2025, le produit a finalement été commercialisé : il s'agissait de la première horloge à réseau optique au monde.

Une première unité a été commandée auprès de l'Institut national des technologies de l'information et des communications (NICT).

La théorie proposée par Albert Einstein, la relativité générale, a introduit le concept de dilatation du temps gravitationnelle : le phénomène selon lequel le temps s’écoule plus rapidement en altitude, plus on s’éloigne du centre de la Terre. Auparavant principalement étudiée à l’échelle cosmique, cette différence de temps a été mesurée avec succès grâce à des horloges à réseau optique entre la tour Tokyo Skytree et le niveau du sol – une différence de hauteur ordinaire. L’expérience de démonstration a été menée par une équipe composée de l’Université de Tokyo, du RIKEN, de l’Autorité japonaise de l’information géospatiale, de l’Institut de technologie d’Osaka et Shimadzu Corporation.

Koji Tojo, directeur général de l'unité d'analyse avancée du laboratoire de recherche technologique de Shimadzu, qui a dirigé la commercialisation du produit, a exprimé son enthousiasme et sa détermination pour l'avenir :

L'horloge à réseau optique Aetherclock OC020 et les membres de l'équipe de développement. Au deuxième rang, de gauche à droite : Kazuki Nigo, Tetsuo Furumiya, Koji Tojo, Bunta Matsuhana. Au premier rang, de gauche à droite : Yuya Sakai, Takashi Muramatsu (tous deux du Laboratoire de recherche technologique de Shimadzu Corporation).